Mijn naam is Mohammed Sharkawi, en EMEA Commerce bestaat omdat ik telkens weer de brug bleek te zijn.
Waar ik vandaan kom
Ik ben opgegroeid tussen Egypte en Nederland — Arabisch thuis, Nederlands op school, Engels overal daartussenin. Die opvoeding leert je iets specifieks: de meeste misverstanden tussen culturen gaan eigenlijk niet over cultuur. Ze gaan over mensen die niet weten hoe ze de vraag moeten stellen — of niet doorhebben dat ze hem überhaupt moeten stellen. Ik was als kind al de vertaler binnen mijn familie. Later begon ik te vertalen voor bedrijven — zonder te beseffen dat dat een vak is.
Ik studeerde Business IT aan Saxion Hogeschool en studeerde af in 2018. Daarna kwam ik terecht bij het team achter de OV-chipkaart en de NS — een van de grootste stukken werkende infrastructuur van Nederland. Daar leerde ik hoe processen overeind blijven onder druk, hoe inkoop binnen serieuze Nederlandse organisaties echt werkt, en hoeveel betrouwbaarheid bepaalt voordat een deal een relatie wordt.
Tegelijkertijd bleef mijn familie in Alexandrië en in de hele Arabische wereld dezelfde vraag stellen, keer op keer: “Ken jij iemand in Europa die…?” Tegen 2020, toen de lockdown elk gesprek online dwong, besefte ik dat al die informele introducties stilletjes een netwerk waren geworden — en dat dat netwerk het waardevolste was wat ik had. Ik registreerde EMEA Commerce in 2018, maar het werd mijn volledige focus toen dat netwerk aan beide kanten echte commerciële vraag begon te genereren.
Wat ik precies doe
EMEA Commerce is een sourcing- en market-entryconsultancy. In de praktijk betekent dat drie dingen:
- Voor Europese bedrijven die MENA of Afrika willen betreden, voer ik de volledige markttoetreding uit — regelgeving, distributeursselectie, contractonderhandeling in de lokale taal, en de culturele vertaling daartussenin.
- Voor MENA- en Afrikaanse producenten die Europa willen betreden, doe ik het omgekeerde: EU-compliance, kopersmatching, positionering, en de onderhandeling die de eerste Europese order doet ondertekenen.
- Voor beide kanten blijf ik in de kamer totdat de deal werkt — niet alleen tot de introductie.
Ik werk principal-only. Wanneer u EMEA Commerce inschakelt, werkt u met mij — geen junior accountmanager, geen offshore-team, geen AI-assistent die zich voordoet als mij op WhatsApp. Ik beperk het aantal opdrachten dat ik aanneem zodat ik die belofte kan waarmaken. De deals die ik aanneem, sluit ik zelf.
De eerste deal
Mijn eerste grote commerciële opdracht opende een corridor tussen een Egyptische producent en een Nederlandse importeur. Wat me bijblijft is hoe gemakkelijk de deal in de eerste maand had kunnen klappen — over een verkeerd vertaalde zin in een e-mail, een misverstand over betalingsvoorwaarden, een stille aanname aan de ene kant dat de andere kant de regels al kende. Niets daarvan ging over het product, de prijs of de logistiek. Alles ging over de vraag of er iemand in de kamer was met de positie om te zeggen: “Ik denk dat ze eigenlijk dít bedoelen,” in drie talen, met geloofwaardigheid aan beide kanten.
Die deal leerde me wat de zaak werkelijk is.
Waarom EMEA, en waarom nu
Europa heeft nieuwe sourcingcorridors nodig. MENA en Afrika hebben een generatie producenten die klaar is voor Europese afnemers, maar die de vertaalslag naar de EU-realiteit op de grond mist. De komende tien jaar zullen veel handelsroutes opnieuw worden getrokken. Er is een betekenisvolle rol voor mensen die geloofwaardig aan beide kanten van die routes kunnen zitten — en heel weinig van hen bestaan.
Als we samenwerken
U kunt mij direct bereiken. In het Engels, Nederlands of Arabisch. Per e-mail, via Calendly, of op WhatsApp. Ik reageer binnen twee werkuren, van zondag tot en met donderdag, 09:00–18:00 CET. De meeste opdrachten beginnen met een gesprek van 20 minuten waarin ik u vertel of ik de juiste persoon ben voor uw situatie — en als ik dat niet ben, vertel ik u wie het wel is.
— Mohammed Sharkawi
Oprichter, EMEA Commerce